영어를 배우면 세상이 달라지는 이유: 해외에서 직접 경험한 변화

 

 

"영어를 배우면 정말 인생이 달라질까요?"

 

누군가는 취업을 위해 영어를 공부하고, 누군가는 해외여행을 위해 영어를 시작합니다. 또 어떤 분은 손주와 함께 영어책을 읽고 싶어서, 어떤 분은 은퇴 후 새로운 도전을 위해 영어를 배우기도 합니다.

 

저도 처음에는 영어를 시험 과목 정도로 생각했습니다.

하지만 지금은 자신 있게 말할 수 있습니다.

 

영어는 단순히 하나의 언어가 아니라, 더 넓은 세상을 만나는 열쇠였습니다.

 

저는 한국에서 영어를 꾸준히 공부했습니다. 문법도 배우고 단어도 외우며 나름대로 열심히 준비했다고 생각했습니다.

 

 

 

 

그러던 어느 날, 필리핀 바기오에서 석사과정을 시작하게 되었습니다.

 

새로운 환경에 대한 기대도 컸지만 첫 수업은 지금도 잊지 못합니다.

교수님의 영어가 거의 들리지 않았기 때문입니다.

 

'이거 큰일 났다.'

 

'앞으로 공부를 어떻게 해야 하지?'

 

그때만 해도 영어를 오래 공부했으니 어느 정도는 이해할 수 있을 거라고 생각했습니다. 하지만 현실은 달랐습니다.

게다가 수업이 시작되기 전마다 POP Quiz(팝 퀴즈)​가 있었습니다.

 

 

예고도 없이 시험지를 나눠 주시면 바로 문제를 풀어야 했습니다.

문제를 읽는 것조차 쉽지 않았고, 식은땀이 흐를 만큼 긴장했던 날도 많았습니다.

 

 

포기하고 싶은 마음도 들었습니다.

하지만 그 경험이 오히려 저를 더 성장하게 만들었습니다.

 

 

 

 

저는 학교의 랭귀지 스쿨(Language School)에 등록해 약 1년 동안 미국인 교수님들과 듣기와 말하기를 집중적으로 훈련했습니다.

매일 영어를 듣고, 따라 하고, 다시 듣는 시간을 반복했습니다.

어느 날부터 신기하게도 교수님의 강의가 들리기 시작했습니다.

 

 

영어를 공부한 것이 아니라 영어에 조금씩 익숙해지고 있었던 것입니다.

그 이후 제 세상은 달라졌습니다.

 

 

 

 

학교에서는 대부분 미국인 교수님들과 함께 공부했고, 생활 속에서는 미국인 동료들과 함께 일했습니다.

미국, 유럽, 나이지리아 등 여러 나라에서 온 사람들과 대화하며 서로의 문화를 배우고 친구가 되었습니다.

그 과정에서 가장 놀랐던 점이 있습니다.

 

 

외국인들은 제가 문법을 조금 틀렸다고 해서 대화를 멈추지 않았습니다.

발음이 완벽하지 않아도 끝까지 제 이야기를 들어 주었습니다.

 

 

그들에게 중요한 것은 완벽한 영어가 아니라 소통하려는 마음이었습니다.

그 경험은 제 영어 공부에 대한 생각을 완전히 바꾸어 놓았습니다.

 

 

물론 문법은 중요합니다.

정확하게 말하기 위해서는 문법을 배우는 과정이 꼭 필요합니다.

 

하지만 영어를 시작하는 사람에게 가장 먼저 필요한 것은 완벽한 문법이 아니라 용기 있게 한 문장을 말해 보는 마음이라고 저는 믿습니다.

 

 

 

 

한국으로 돌아온 뒤에는 다문화여성과 외국인 근로자들에게 한글과 영어를 가르쳤습니다.

영어 과외와 학원 강의를 했고, 지역아동센터에서는 아이들과 영어를 공부했습니다.

 

또한 요양보호사교육원에서도 영어를 배우고 싶어 하는 교육생들과 함께 공부했습니다.

특히 다문화여성들을 가르치면서 많은 것을 배웠습니다.

 

교육의 기회가 충분하지 않았던 분들도 포기하지 않고 한 글자, 한 단어씩 배우며 앞으로 나아가는 모습을 보았습니다.

그 모습을 보며 다시 한번 깨달았습니다.

 

사람을 성장시키는 것은 뛰어난 재능보다 포기하지 않는 마음이라는 사실입니다.

돌이켜 보면 영어 덕분에 저는 더 많은 사람을 만날 수 있었고, 더 넓은 세상을 경험할 수 있었습니다.

 

영어가 제 인생을 모두 바꾼 것은 아닙니다.

 

 

 

하지만 영어는 제게 새로운 사람을 만나게 해 주었고, 다른 문화를 이해하게 해 주었으며, 세상을 바라보는 시야를 넓혀 주었습니다.

 

그래서 지금도 저는 영어를 늦었다고 생각하는 분들에게 이렇게 말씀드리고 싶습니다.

 

영어는 시험 점수를 위한 공부가 아니라, 새로운 세상을 향한 첫걸음입니다.

 

오늘 한 문장을 배우는 것이 내일 여러분의 세상을 조금 더 넓혀 줄지도 모릅니다.

 

 

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